◇ ダージリンへの想い（その9）〜旅の最後の街・カルカッタ〜
数時間後無事にカルカッタ空港に到着した。まずは安心。
ここカルカッタは、ダージリンとは違ってとても暑い。
40℃近いと思われる気温。そして湿度も高い。
カルカッタで最初に訪れた所は、紅茶の仕上加工、販売輸出を手がける会社。
工場を早速見学させていただくことになった。
ここで紅茶の仕上加工について少し簡単に説明します。
1.産地茶園で荒茶としてティーオークションに持ち込まれた紅茶を業者が買い付け、
それぞれ独自の仕上げ加工をしてゆく。
2.グレード別に選別(ごみ・茎等を取り除く)
3.火入れ乾燥
4.箱詰
5.販売
こちらでは、茶葉に香り付け(フレーバーティー)をする工程を見せて頂いた。
半分は手作業で丁寧に仕上られていることを再認識させられた。
社長さんとの対談も和やかに楽しく過ごすことが出来、とても貴重な見学ができた。
嬉しくまた感謝の気持で一杯になった。
カルカッタでの一夜が明け、きょうは市街へ案内してもらう。
それにしてもカルカッタは、人が多い・暑い。
市内のチャイ屋（インド風紅茶を売るお店）へ案内してもらう。
何でもカルカッタで1番おいしいチャイ屋さんだと聞いた。
(数日前、英BBC放送が取材に来たらしい)
しっかりとターバンを巻いた店主が入口にドーンと座って迎えてくれる。
店内入口横には、チャイ作り名人が、汗ダクでチャイを作っている。
私も何とか作りかたを盗みたく近づいてみた。
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茶葉はやはりダスト（粉茶）。 水とミルクで煮出してネル生地の 大きな布で漉しだしている。 そして砂糖もたっぷり入れて チャイが出来上がっていく。 最後の仕上げに出来上がったチャイを 上から下へと何度も勢い良く落とす。 こうすることでまろやかなチャイができる。 さすが名人！素晴らしい技に一同感激!! |
 カルカッタのチャイ作り名人 |
チャイをいただく。
この暑い地で熱いチャイを飲む。暑い時には熱いチャイがおいしい。
本当に不思議と暑さを感じさせない。なるほど・・・・とまたまた納得してしまう。
飲み終えた後のクリは道端に皆、投げ捨てて帰る。
これは上手なリサイクルの方法である。土に返す・・・これもとても納得いくことである。
少し離れた隣室(キッチン？)では、子ども達が働いていた。
こんなに子ども達(おそらく6〜10歳位)が目を輝かせて一生懸命仕事をしている。
その姿を何ともいえない気持ちで眺めていた。
とても複雑な心境。これも日本では考えられないなーと。
私達もあのクリがどうしても欲しくなり、早々手配していただくことになった。
クリを欲しがる外人に現地の方は、不思議に思ったらしいが・・・・
カルカッタでは、クリを焼くカーストがあるらしい。
何とか無理をいって数十個持ち帰ることになった。良いおみやげができた。嬉しい!!
カルカッタの市街を歩いて、宝石店・サリーを作るお店など廻りそれぞれ楽しんだ。
私はたまたま一人になってしまった。
市街地を一人で歩いていると少し迷ったらしい。
なんとなく今まで体験していない空気を肌で感じる。どきどきしてきた。
行き交う人たちはサリーをまとった女性と浅黒い顔の男性ばかり・・・・
私のような顔立ちのアジア人は一人もいない。皆じろじろと見たり、話しかけてきたり。
楽しいような怖いような、とても不安になってきた。
観光客のあまりこないところなので珍しいのだろう。
一人でホテルに帰ろうかなーと立ち止まり迷っていると、
すぐ側の宝石店の主人が近づいてきた。
私の持っている袋のものをいくらで買った？と聞いてきた。
買った値段を言うと店主はその半額で同じ物を売ってやる、という。
何者？怖い人かも？と、何だかイヤな予感。あの顔ですごまれたらヤバイ。
私は断固断り続けその場から逃げ出した。
少し落ち着いてホッとしたところへ、我々のガイドが偶然
注文したクリをかかえて通りがかった。
助かった・・・・本当によかった。
それから他のメンバーとも合流してホテルに無事戻ることができた。
今夜は、通訳･ガイドの方のご実家へ招待され、
手作りの家庭料理をご馳走になることになった。
ホテルから車で夜のカルカッタ市街を走る。
ほとんど人影もなく、昼間のあの喧騒は嘘のように・・・
こちらのお宅の食事は意外にも私達日本人向け・好みの味付けにびっくり！
それもそのはず、ご主人はとても親日家で、
年間100人ほどの日本人のボランティアのお世話を続けている方である。
日本人ボランティアは、主にこちらのお宅に寝泊りして
"マザーテレサ"修道院に通って仕事をしているとか。
素晴らしい方だな〜〜日本語もとてもお上手。
数年前まで、日本大使館で通訳をなさっていたらしい。なるほどと感心させられた。
お話も尽きないまま、次の日帰国ということもあり、失礼しようと玄関先に出ると、
こちらで飼っているペット牛が一頭、お見送りしてくれた。これもインド風光景である。
カルカッタでは、大通りの真ん中を"野良牛"が堂々と行き交っている。
その牛達が通りすぎるまで人も車もストップ状態なのである。
これもまさしくインドらしい光景である。
こうやって、インドでの全行程を終え、日本に帰国となった。
事故もなく、病気もなく無事に全行程を終えることができ、
むしろ幸運な出来事が多く、本当に恵まれた旅行であった。
この旅に関わってくださった方達に深く感謝し、帰途についた。
素直な気持で、すべてのことに感謝・感謝の旅であった。
