私がお茶の魅力の"とりこ"になってから是非行ってみたかった、北インド・西ベンガル州・ダージリン。その長い間あたためてきた熱い想いが実現したのが2000年の春4月だった。

心躍る気持ちで成田から空路シンガポール径由で約10時間インディラ・ガーンディー国際空港に到着した。
夜遅い時間にもかかわらず、迎えの車の周りを噂通りの小さな子どもを抱いた母親達に囲まれ何かおねだりが始まった｡少々立ち往生したが無事、ホテル（HOTEL　ＳＡＭＲＡＴ）に到着。

翌朝、デリーの市街地でのチャイ屋などのチェックもそこそこに、国内線で空路バグドクラへ。約2時間・・・・ここからいよいよあこがれの地"ダージリン"へ出発の予定が少し変更となり、この街の"ティーオークション"（シリグリ）を見学させていただくことになった。

オークション会場	現地でも珍しい女性オークショニア

会場見学後、数人の茶園のマネージャーの方々が待っていてくださり、別室で私達にティスティング《試飲》して欲しいお茶があるとのこと、早々インド産緑茶（？）の試飲となった。インドでの初ティスティングである。

緑茶の国・日本で生まれ育った私には何とも不可思議な飲み心地。どうしても日本の緑茶と比べてしまう。要するに日本人のイメージする緑茶とは随分違って､やはり鋭い渋味だけが強調されているようで（これはもともとの茶葉自体の種類の違い）コメントを求められても的確かつやさしい（？）言葉が見つからない。日本人向けとしては難しいという結論に・・・・・さすがにそれも見込んでの試作らしく、今健康ブームのヨーロッパ、主にドイツ向けだと聞いてなぜか安心してしまった。

さあ、いよいよジープでダージリンへ向け出発。