一日遅れのハッピーバースデー「はい、カットー！お疲れ様でしたー！」 学校へ行こう！の収録が終わった。 「お疲れ様ー」 俺は、の待つ部屋へ急ごうと、楽屋を一番に出ようとした。 なのに…。 「あっ、坂本くん！ちょっと待って！」 井ノ原に呼び止められた。 「…何？」 「はいっ、ハッピーバースデー！坂本くん、31歳の誕生日おめでとう！！」 振り返ると、メンバーたちが俺にプレゼントを差し出していた。 「これで、2歳違いだ♪」 長野が嬉しそうに言う。 「体ムリすんなよ」 剛がぼそっと言う。 「おめでとっ！三十代、2年目！」 健がまたからかうように言う。 「夏のコンサート、がんばろうな」 岡田が微笑んで言う。 「坂本くん。いくつになっても、俺たちのリーダーだからなっ！」 井ノ原がいつもの目をさらに細めた笑顔で言う。 「お前ら…。ありがとう。素直に嬉しいよ。まぁ、めでたい年ってわけでもないけどな」 「あーっ！坂本くん、涙ぐんでるよー！」 健がニヤニヤしながら言った。 「うるせーよ」 楽屋に和やかな雰囲気が流れた。 「さっ、じゃあ、これから坂本くんのバースデーパーティーだー！！」 井ノ原が叫んだ。 「え゛」 俺は、その言葉で今まで自分が急いで帰りたかったことを思い出した。 「こ、これから…？」 「そう。居酒屋予約しちゃったもん」 「俺も行かなくちゃダメ？」 「何言ってんの！主役がいなくてどうすんの！さっ！レッツ剛ー！！」 「「「「…さみぃよ」」」」 井ノ原の寒いシャレに他のメンバーは、一斉につっこんでいたが、 俺は、それどころじゃなかった。 俺の部屋で、が待っている。 俺の誕生日を祝ってくれようと、が待っている。 急いで、携帯電話を取り出し、へ電話をした。 なのに…。 “留守番電話サービスセンターに接続します…” とりあえず、俺はメッセージを吹き込んだ。 なるべく早く帰るから、それまで待っていて欲しい、と…。 「坂本くんの31歳を祝って、乾杯ー！！」 「乾杯ー！！」 ビールの入ったグラスを持ったものの、俺の酒はいっこうに進まなかった。 時間をちらちらと気にしてしまう。 グラスに口をつけない俺に気づいて、井ノ原が絡んできた。 「あれっ！？坂本くーん！一口も飲んでないじゃな〜い！！」 「え…？あ、あぁ、今日はちょっと体調が悪くて…。 悪いんだけど、今日は帰ってもいいかな…？」 すると、一斉に、 「え〜！？」 「主役がいなくて、どーすんだよ〜」 「つまんな〜い！」 井ノ原、剛、健が文句を言った。 すると、長野が3人を押さえて言った。 「まぁ、坂本くんも体調悪いときだって、あるんだからさ。今日は、帰してあげようよ。」 そして、こそっと俺に向かって、 「ちゃんと約束してるんでしょ？さっきから時計ばっか見てるんだもん。わかるよ。 早く行ってあげなよ」 「長野…」 にっこりと長野は微笑んだ。 「ありがとう。今日は、帰らせてもらうよ」 と、俺が立ち上がったとき、長野が、 「おい、みんな！ 今日のお詫びに今度、坂本くんがみんなに焼肉おごってくれるって〜！」 「え〜！？マジで〜！？」 え？誰もそんなこと言ってねぇぞ！？ 腹黒・長野の肩をつかんで、 「一言余分なんだよ、お前は！」 「いいじゃ〜ん。…てゆうか、みんな知らないんだね、坂本くんとちゃんのこと」 「…うん」 以前、との食事の帰りに、長野に車で送ってもらったことがあったから、 長野にはいろいろ話していたんだけど、他のメンバーには言ってなかった。 だから、今日のことは仕方ないんだけど…。 そして、俺がこそっと店を抜け出そうとしていると、 一番、入り口の近くに座っていた岡田がこそっと話しかけてきた。 「お幸せに」 長野以外には話していないはずなのに、と思って、岡田の顔を見ると、 二やついている岡田の横で、長野もニヤニヤしていた。 どうやら、長野の口から岡田に伝わったらしい…。 俺は、店を出ると、急いでタクシーを飛ばした。 時計を見ると、時刻はすでに11時を回っている。 さっきから、に電話しているけど、 は、いっこうに電話にでようとしてくれない。 赤信号にイライラしながらも、やっとのことで俺の部屋に辿り着いた。 急いで、部屋に帰り、扉を開けたが、 そこには、の姿は、なかった…。 「あ〜あ、やっぱり怒って帰っちゃったか〜…」 思わず、俺は玄関に座り込んだ。 だけど…。 俺は、どうしてもに、おめでとうを言ってもらいたい…。 俺は立ち上がり、急いでの部屋に向かった。 息を切らし、俺はの部屋のインターホンを鳴らす。 しかし、返事がない。 だけど、が中にいることは、わかっている。 扉の向こうに、の気配がしている。 「、そこにいるんだろ？」 相変わらず、返事はないが、が扉のすぐ向こうにいることを確信した。 「今日はホントごめん！！井ノ原たちに、急に誘われてさ、 乾杯のあとすぐに店出てきたんだけど…留守電、聞いてくれたんだろ？」 「………」 「長野と岡田以外のヤツらは、俺たちのこと知らないんだよ。 だから、今日俺を飲みに誘ってくれて…。 それは、嬉しかったけど…。俺はメンバーも大切に思ってるから…」 「………」 「だけど、俺はやっぱりに“おめでとう”って言って欲しいんだ！」 一緒に、祝って貰いたいんだよ！！」 「………」 「許してほしい……」 扉が開いた。 そこには、目に涙をいっぱい溜めたが立っていた。 「…………」 「…ごめん、昌行…。昌行が他のメンバーを大切に思ってること知ってたけど…。 自分勝手だってわかってたけど…」 の頬に一筋の涙がこぼれた。 俺は、そんなをそっと抱きしめ、 「…もういいよ」 「…ごめん、昌行…」 が同じ言葉を繰り返す。 「何言ってんだよ、謝るのは俺のほうなんだから」 俺は、にキスをした。 そして、もう一度抱きしめ、 「……ごめん……」 俺は、に謝り、 は、俺の腕の中で小さく首を振った。 日付は、7月25日−。 俺の誕生日は過ぎてしまったけど、は俺の腕の中で、潤ませた瞳で俺を見上げながら、 『誕生日おめでとう』 そう言った……。 俺の一日遅れのハッピーバースデー。 最後の言い訳っ。 まーくん生誕31周年記念のお話「一日遅れのハッピーバースデー」なんですけども…。 一日どころじゃねぇぞってゆう…(笑)。 申し訳ありません。 しかも、半分以上メンバーとの話だし(笑)。 でも、いいの、いいの！ 「終わりよければ、すべてよし！」だから！(オイ)
2002.9.15
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