悪夢



「？」

Ｋ’は何か気配を感じた。

『何だ？この気配・・・』

辺りを見回していると、隣で真吾が確信の持てない声で呟いた。

「・・・草薙・・・さん・・・？」

『何ッ！？」

Ｋ’は真吾の視線の先を追ってみる。

確かにあの顔は・・・


「草薙・・・京！」


Ｋ’のその声が聞こえたのか、「草薙」はＫ’を見た。

真吾ではなくＫ’を見たのだ。

そして「草薙」は不敵な笑みを浮かべ、ゆっくりと人混みの中に消えていった・・・



Ｋ’は一度だけ「草薙」を見ている。

組織の施設の中で眠る「草薙京」を。

『忘れるものか！』

「草薙」の話は幾度となく聞かされていた。

組織の中で「草薙」は「オリジナル」と呼ばれていた。


　　ナゼオリジナルガココニ・・・


思考が追いついていかない。

Ｋ’と真吾は「草薙」を追って走ったが、

人波に消えた「草薙」を見つけることは出来なかった。

「・・・帰るか・・・」

Ｋ’は視線を人波に向けたままそう呟いた。



　　◆　　　◇　　　◆　　　◇　　　◆



青年を捕らえていたカプセルの電気が途絶えた。

普通の人間ならば、そのまま眠り続けていたに違いない。

しかし、青年の持つ強靱な精神は、ゆっくりと・・・だが確実に青年を覚醒させた。

静かに青年の瞳が開いてゆく・・・

カプセルから身を起こし、辺りを見回すと、見覚えのない部屋が広がっていた。


　　ココハドコダロウ

　　ナゼオレハココニイル

　　「ヤツ」ハドコニ・・・


考えを巡らせ、「自分」に辿り着いた。

『そうだ。俺はヤツと戦っていたハズだ。

　二人ともギリギリまで戦って、相打ちになって・・・

　・・・これもヤツの仕業か？

　違うな。ヤツはこんな事しねぇし・・・

　ならココは・・・？」

青年は危険を感じた。

「ココニイテハイケナイ」青年の本能はそう告げる。

多少頭痛がするが、動けないわけではない。戦いで負ったハズの傷は癒えている。

このまま逃げるのは気に入らないが、状況が悪すぎる。

まずはここから出なくては・・・

青年はカプセルから抜け出し、捕らえられていた部屋を後にした。



　　◆　　　◇　　　◆　　　◇　　　◆



ホテルに戻ると、Ｋ’はすぐに自分の部屋に入ってしまった。

真吾と一緒にいたくなかったのだ。

真吾の口から発せられるであろう「草薙」の話を聞きたくなかった。

真吾が「草薙」を慕っているのは知っている。出会ったときからそう言っていた。

「草薙」のことを語らせれば、「草薙」がどれほど完璧なのかを嬉しそうに語るだろう。

考えただけでも気分が悪い。

そう、組織の中でも「草薙」の話は聞かされ続けてきた。


　　『完璧な「オリジナル」の力をお前に与えたのだ。

　　　Ｋ’よ、お前も完璧でなくてはいけない。

　　　何故「オリジナル」のような力が出せないのだ！

　　　・・・駄目か。やはり「オリジナル」のようにはなれないのか・・・』


屈辱の日々だった。

常に「オリジナル」と比較されてきた。

「もう・・・ウンザリだ・・・」

悪いのは勝手にこんな「力」を与えた組織の連中で｛草薙」ではない。

それは彼も分かっている。

だからこそ、真吾の話は聞きたくなかった。

それは「嫉妬」ではない。

「恨み」「妬み」どれも違う。

今の彼の〈想い〉を表せる言葉はこの世に存在しなかった。



そうして決勝戦前の大切な夜は、

Ｋ’に安らかな眠りを与えることなく更けていった・・・