『スティックシュガー７g』
コーヒーはあまり好きじゃない。だけどそれでも飲まなければならないのは、
そう言いつけられているから。
あたしは淹れたてのコーヒーをカップに注ぐ。立ちのぼる湯気と香ばしい匂いが鼻をくすぐった。
「アンジェラ」
とモルテが呼ぶ。「そろそろ僕に話してくれないかな。そんなもったいぶらずに」
「何のことかしら」
「さっききみが言っていたじゃないか。『あたしには秘密があるの』って」
モルテの前にコーヒーを置き、あたしは向かいの席に座る。彼はコーヒーがとても好きなのだ。
この人には話してもいいかな。そう思った。
「実はね、あたし、むかし天使だったの」
あたしはモルテを見つめながら言った。彼の表情は穏やかそのものだった。
「だけどきみの背中に翼はないよ」
「今は天使じゃないの。天使の階級を剥奪されてしまったから」
ふうん。そう言ってモルテはコーヒーをひと口すすった。ブラック好きの彼に大人らしさを感じる。
「あたしは天使界に住んでいて、立派な天使になれるように学校へ通っていたの。
必死になって勉強していたわ。そこでミカという子と知りあった。彼女と親しくなるまでそう時間は
かからなかった」
窓から見える空はとても高くて、気が遠くなりそうになる。
「ミカとあたしは同じ宿舎の同じ部屋で生活していたから、ほとんどずっとそばにいたし、打ち解ける
スピードが違ったのね、きっと。だけどその友情はある日をさかいにもろくも崩れてしまった」
「好きな人の取りあいかい？」
とモルテ。
「そんなロマンチックなことならよかったんだけどね。
ミカのあたしへの友情は見せかけだったの。仲のいいふりをしてあたしに近づいて、いろんなことを
聞きだして、みんなにおもしろおかしく言いふらしていたの。秘密にしてほしかったこともすべて。
それを別の友達から聞いたあたしは激昂して、ミカを問いつめた。そしたら彼女は『だってあなた、
正直すぎるのよ』と笑いながら言った。それがとても許せなかった。
ほんの制裁のつもりで、あたしはミカの聖書に火をつけた。ほんの制裁のつもりで。
すぐ駆けつけて消してくれるだろうと思っていたから−−」
「だけど違った」
「ええ。ミカはすぐに部屋にこなかった。すぐ戻ってくる自信があったのに。だからその火は聖書
以外のものにも燃え移って、部屋を飲みこんでしまった。
あたしはそのとき、遠く離れた広場にいたの。ひとりベンチに座りこんで、自分のやったことを
必死に正当化させていた。あたしにこんなことをさせたミカが悪いんだ。あたしは何も
悪くない。これは因果応報なんだ。そう思いこませていた。
だけど気持ちが落ち着くに従って、あたしのやった制裁が間違いだったことに気づいた。
ミカは許せないけれど、聖書を焼いてはいけなかった。聖書はあたしたちのいわばバイブル。
それを焼いてしまったのは、神を冒涜していることに他ならない。天使界にいて、立派な天使に
なるために勉強してきて、そんなこともわからなかったなんてね。本当に愚かだった。
あたしは急いで大聖堂に行った。少しでも罪を許してもらうために、広場から走って走って
走った。大聖堂に着いたときには息切れしていたけれど、それを整える余裕さえなかった。
あたしは祭壇の前にひざまずき、一生懸命懺悔した。祈った。あたしがミカにした制裁は
間違いでした。ミカだけに裁きを下すつもりが、なんの罪もない神様まで巻きこんでしまった
ことを、どうかお許しください、と必死だった。ふと目を開けると、組んだ両手は小刻みに
震えていた。力を入れて抑えても震えはとまらなかった。
そのとき、小さな悲鳴がたくさん聞こえた。嫌な思いが頭を過ぎった。あたしは祈りをやめ、
大聖堂を飛びだした。遠いところにある建物が轟々と燃えている。すぐにそれが宿舎だと
わかったわ。あたしには火を消すことができなかった。手遅れだったの。宿舎ではたくさんの
天使たちが混乱していた。あたしはその光景を眺め続けることしかできなかった。今でもはっきりと
思いだす、あの炎……」
テーブルの上で震えているあたしの手を、モルテの手がそっと包んでくれた。
「あたしはそのあと、大天使裁判にかけられた。何十万もの天使たちが宿舎の大火事で死んで
しまって……ミカもその一人だった。あたしは彼女たちを死なせた罪と聖書を焼いた罪に問われ
−−地上に堕とされたの」
ソーサーに乗せてあるスティックシュガーを１本つまみ、モルテの目の前に差しだす。
「これはただのシュガーじゃない。シュガーの形はしているけれど、ここには大火事で死んで
しまった天使たちの灰が詰まっているの。きっかり７ｇ」
そう、きっかり７ｇ。「その７ｇを毎日、３回分取れ、と大天使裁判で言い渡された。
だからあたしは−−」
「やっぱりきみは素直すぎる」
モルテが悲痛な面持ちで言った。
「そうかもしれない。だけどあたしは、仲間たちを殺すつもりはなかったから−−悔いても悔やみ
きれなくて。だからその償いはして当然だと思っているわ」
「魂の重さは２１ｇだと言われているけれど−−」
と彼は言った。「きみがいつも２１ｇのシュガーを取るのは、毎日１人ずつの魂の重さを感じて
いるわけなんだね」
「つらいわ」
あたしは今にも壊れてしまいそうだった。「たくさんの天使たちのさまざまな思いがあたしを襲うの。
もう押し潰されそう！ ７ｇずつでも分けて取らないと、すぐにでも気が狂って
しまいそうよ！」
「可愛い僕のアンジェラ−−」
そんなあたしをじっと見据え、静かに言うモルテ。彼はいつでも優しかった。
「きみはいつも悲しそうな瞳をしている。それは死んでいった天使たちの思いに満ちているから
かもしれない。だけど僕にはそんなきみが魅力的にさえ見えるんだ」
あたしたちは席を立ち、抱きしめあった。
「一緒になろう」
そう言って、モルテはあたしに長いキスをした。時がとまってしまったのではないかと思うほどの。
「そして一緒にその罪を償っていこう」
くちびるを離してモルテはあたしに言い聞かせる。「大丈夫。どれだけの年月が経てば罪が償い
きれるかわからないけれど、僕はきみを手放したりしないから」
一生かけて守る。そう言ってもう一度あたしを強く抱きしめる。あたしは彼の厚い胸に埋まった。
「魂を食べられるきみは、もう充分僕らの仲間だ」
モルテの優しさに触れて、この幸せが永遠に続けばいいのに、と思った。
〈了〉
著作：松野きりん
